高校依城市而兴，城市因高校而盛。广州、武汉、郑州三市在校大学生人数均已超过万。而作为中国北方第三城的青岛，在校大学生仅有40w+，在全国排名大概在30名以内（高校资源一般都高度集中于省会）。
青岛近年大力引入高校，青岛也有了“高校挖掘机”这个称号，而西海岸天时地利人和，成为了青岛引入高校的最大赢家。
西海岸目前有10所高校，在校大学生数量约有16.4w，占全市比重40%以上，是青岛市重要的高校大区。虽然是高校大区，但距离高校强区还有较大差距，在近年大力引入高校之前，只有1所“双一流”建设高校和2个“双一流”建设学科。
年，西海岸成立以来，高校事业发展迅速，新区高校大格局全面起势，形成了“2+1”三大高校集群。即东部开发区集群、中部灵山湾集群和西部古镇口集群，目前在建和开学高校已达26所，未来在校生规模可达27万人。
一、开发区集群
开发区高校集群有“双一流”建设高校1所，“双一流”建设学科2所，职业院校3所，14万左右在校生。中国石油大学（华东）、山东科技大学、青岛理工大学、滨海学院、青岛职业技术学院均为本部校区，已全规模运行。
开发区集群已经成熟，13万在校生是开发区城市发展生机的源泉；规模大、人数多，却仅有中国石油大学（华东）一所高校。开发区集群新的增长点在凤凰岛片区，中央美术学院青岛校区、青岛电影学院等艺术类院校将为西海岸打造影视之都、时尚之城奠定科教基础。
从开发区及灵山湾热力图就可以明显看出，高校对一个地区人口的贡献程度，如果热力图去掉高校部分，那么开发区人口高密度区域也所剩无几。
二、古镇口集群
古镇口集群在17年前就挂上了胶南大学城的牌子，但实际上高等院校仅有港湾学院1所职业院校。
在古镇口建设示范区开始，短短数年就形成了以古镇口双一流大学城为核心，具有5所“双一流”建设高校、3所职业院校、数十家科研机构，总规模10万人的科教集群。
三、灵山湾集群
灵山湾片区承载打造影视文化产业高地的重要使命，需引入高校助力影视文化产业发展。在原有*海学院基础上，引入山东工艺美术学院和山东艺术学院这两所省内优秀艺术类高校。